オリーブ搾りかすのアップサイクルが、生産者に新たな収益源をもたらす可能性がある

ソース／Olive oil times

著者 / Paolo DeAndreis

研究者らによると、これまでコストのかかる環境問題として扱われてきたオリーブの加工残渣が、食品、化粧品、動物用飼料、栄養機能食品向けの新たな原料源となり得るという。

毎年、数十カ国のオリーブ生産国にあるオリーブ搾油所で、数百万トンものオリーブ加工残渣が、ほとんど利用されないまま残されています。

こうした副産物の一部を回収・リサイクルする新たな産業が徐々に勢いを増しつつある一方で、その大部分は依然として環境上のリスクをもたらしており、生産者や搾油業者にとって多額の処分コストを伴っている。

「これは、すべての生産国で毎年数百万トンも発生している残渣の問題です」と、マルクス氏は『Olive Oil Times』に語った。「ここには問題があると同時に、チャンスもあります。この問題とこのチャンスを結びつけることは可能です。」

これらの取り組みが成功すれば、生産者にとって新たな収益源を生み出すと同時に、オリーブ搾油所の残渣に伴う環境負荷を軽減できる可能性がある。

オリーブの副産物には、フェノール化合物、食物繊維、トコフェロール、テルペンなどが高濃度で含まれており、オリーブやオリーブオイルの栄養的価値を高める多くの成分が依然として残っている。

この分野を特に興味深いものにしているのは、その幅広い応用可能性だ。オリーブ搾りかすを異なる成分に分離し、それぞれが複数の産業で活用できるよう設計されたバイオレフィナリープロセスに関する研究が現在進行中である。

「現在の研究では、すでに有望なプロトタイプが開発され、パイロット規模でのアプローチが検証され、オリーブ搾りかすから得られる潜在的な収量が定量化されています」とマルクス氏は説明した。

「単一の副産物流から、研究者たちは、食品や化粧品における合成添加物の代替となり得る抗酸化抽出物、将来的には機能性食品に使用される可能性のあるオリーブ搾りかす粉末、回収・再利用が可能な脂質分画、プレバイオティクスとしての可能性を秘めた食物繊維原料、さらにはオリーブの種から作られた化粧品用の角質除去粒子さえも得ることができるのです」と彼女は付け加えた。

その可能性は食品や化粧品にとどまらない。マルクス氏は、プレミアムペットフードへの関心の高まりを指摘した。そこでは、オリーブ由来の成分が動物の健康に寄与し、肉や牛乳などの製品の特性にも影響を与える可能性がある。

大手ペットフードメーカーも、パーム油などの原料に代わるものを模索しており、機能性脂質の大量供給源を探している。

豚の飼料におけるオリーブ副産物の効果については、すでに研究が行われている。「研究によると、豚の飼料にオリーブ由来の原料を配合することで、肉の脂肪酸組成や品質特性に影響を与える可能性があることが示唆されています」とマルクス氏は指摘した。

マルクス氏は、オリーブの搾りかすを、ブドウ、ザクロ、柑橘類の残渣を含む農業・工業副産物の価値を高めるという、より広範な動きの一環と捉えている。

しかし、オリーブの加工残渣は、その豊富な供給量と、依然として含有されている生物活性化合物の濃度の高さから、特に魅力的な素材となっている。

マルクス氏によれば、品質はオリーブオイル自体だけでなく、その副産物の価値にとっても重要な要素となる可能性があるという。

「多くの場合、高品質なオリーブオイルから得られる副産物には、価値の高い生物活性化合物がより高濃度で残っている可能性があります」と彼女は述べ、フェノール化合物を豊富に含む残渣が、将来のサプライチェーンにおいて高値で取引される可能性を示唆した。

多くの有望な技術は、実験室環境では優れた結果をもたらすものの、工業生産に移行すると困難に直面します。オリーブの副産物は、すでに毎年膨大な量が生産されているため、この点で優位性があるかもしれません。

マルクス氏によれば、課題はもはや原材料の入手可能性ではなく、これらのソリューションを市場に投入するための適切な技術開発とパートナーシップの構築にある。

多くの学術プロジェクトとは異なり、マルクス氏は、この技術が着実に実験室の枠を超えて進展していると確信している。研究活動は、パイロットスケールでの開発、試作生産、そしてオリーブ搾りかすからの潜在的な収量の評価にますます焦点を当てている。

「目標は、この技術を科学の領域から産業界へと移転させることです」と彼女は述べた。

これらの用途がすべての市場で同じペースで普及するとは見込まれていない。化粧品や動物用飼料分野ではより早期のビジネスチャンスが期待される一方、食品や栄養補助食品への応用については、場合によっては新規食品の承認を含む追加の規制手続きが必要になる可能性が高い。

今後の展望

現在、研究者が直面している最も重要な課題の一つは、オリーブの副産物から回収された生物活性化合物が、ヒトに対して測定可能な健康効果を発揮できるかどうかという点である。

科学者たちは現在、in vitro（試験管内）消化モデルを用いて、フェノール化合物の生体利用能を評価している。これらの化合物が吸収されれば、直接的な生理学的効果をもたらす可能性がある。

しかし、マルクス氏は、吸収されない化合物であっても重要な役割を果たす可能性があると指摘した。

「それらは無駄になるのではなく、大腸に到達し、そこで腸内細菌叢によって代謝される可能性がある」とマルクス氏は述べた。「今後の研究では、オリーブ搾りかす由来の成分が微生物群集に影響を与え、健康への好影響に関連する有益な代謝産物の生成に寄与できるかどうかを調査する予定だ。」

この研究が期待通りの成果を上げれば、かつて廃棄物問題と見なされていた物質が、多岐にわたる産業において新たな原料や新たな価値の源泉となり得るだろう。

現在のオリーブオイルに関する研究は、科学者たちがこの分野を捉える視点における広範な変化を反映している。オリーブオイルは、より健康的な食品原料、生物活性化合物、動物飼料、化粧品原料、栄養機能食品、そして新たな経済的価値の源を生み出すことのできる、より広範なシステムの中心として位置づけられるようになってきている。

イタラ・マルクス博士は、MSCAの卒業生であり、スペインのコルドバ大学で食品化学および栄養学の研究員を務めている。彼女の研究は、オリーブオイルに含まれる生物活性化合物、人間の健康、およびオリーブ副産物の価値向上に焦点を当て、より持続可能で循環型のオリーブ産業の実現を支援している。