「ゼロカロリーなら安心」は間違い？人工甘味料で“脳が1.6歳老ける”衝撃の事実。今すぐ控えるべき「6つの甘味料」とは【米最新研究】

いつも飲んでいる身近なドリンクにも？

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ソース／Women’s Health

By / Korin Miller

加齢とともに、記憶力の低下や頭の霧（ブレインフォグ）、複雑な問題への対処が難しくなるのは、自然なことだと思っているかもしれない。しかし、最新の研究によれば、認知機能の低下は決して避けられない運命ではなく、生活習慣の改善によって大きな差が生まれる可能性がある。

特に注目すべきは、人工甘味料と認知機能低下の関連性だ。甘味料を控えることが、脳の働きを鋭く保つ鍵になるかもしれない。

【専門家の紹介】
クラウディア・キミエ・スエモト医学博士：ブラジル・サンパウロ大学准教授。本研究の共同著者。
クリフォード・セギル医学博士：カリフォルニア州サンタモニカ、プロビデンス・セントジョンズ・ヘルスセンターの神経科医。
ケリ・ガンズ登録栄養士（R.D.N.）：『The Small Change Diet』の著者

脳の老化を加速させる「甘い罠」

医学誌『Neurology』に掲載された新しい研究によると、人工甘味料の摂取量が多いほど、思考力や記憶力の低下スピードが速まることが示唆された。この研究では、平均年齢52歳の成人12,772人を約8年間にわたって追跡調査した。

参加者は、過去1年間の食事内容に関するアンケートに回答。研究チームはこれをもとに、参加者を人工甘味料の摂取量に応じて3つのグループに分けた。摂取量が最も少ないグループは1日平均20mgだったのに対し、最も多いグループは1日平均191mgを摂取していた。この「191mg」という量は、ダイエットソーダ1缶に含まれる量とほぼ同等である。

認知機能の低下スピードが62％もアップ

研究の結果、人工甘味料を日常的に多く摂取している人は、最も少ないグループに比べて、思考力や記憶力の低下スピードが62％も速いことが判明した。研究者によれば、これは実年齢よりも約1.6歳分、脳が老化していることに相当するという。

中間グループであっても、低下スピードは35％速く、約1.3歳分の老化に相当した。また、糖尿病を患っている人は、そうでない人に比べて記憶力や認知機能の低下がより顕著であることも明らかになった。

要注意な6つの人工甘味料と糖アルコール

今回の研究で認知機能の低下との関連が指摘されたのは、以下の6種類だ。

• アスパルテーム（ダイエット飲料や乳製品によく含まれる）

• サッカリン（卓上甘味料「スイートンロウ」など）
  ※日本では主に漬物や加工食品に使用

• アセスルファムK（飲料、キャンディ、焼き菓子などに使用）

• エリスリトール（ケトジェニック製品や「ラカントS」の主成分）

• ソルビトール（お菓子や食品に広く使用）

• キシリトール（ガムやオーラルケア用品に含まれる）

研究チームは、人工甘味料や糖アルコールの長期的な使用が、認知機能に「害を及ぼす可能性」があると結論づけている。

なぜ人工甘味料が脳に影響を与えるのか？

この研究は「観察研究」であり、人工甘味料が直接的に認知機能低下を引き起こすと断定するものではない。しかし、いくつかの有力な仮説がある。

スエモト博士は、「人工甘味料が脳内の炎症（神経炎症）や神経変性を引き起こしたり、腸脳相関を乱したりする可能性がある」と指摘する。アスパルテームは脳の炎症を誘発し、エリスリトールやソルビトールは腸内細菌叢を変化させ、血液脳関門を脆弱にする可能性があるという。

また、セギル博士は「脳のエネルギー不足」を懸念する。「これらの甘味料は、脳の正常な機能に必要なエネルギー源であるブドウ糖（グルコース）を提供しません。脳が本来必要とする燃料を得られず、機能維持に苦労している可能性があります」

糖尿病患者のリスクが高い理由

糖尿病患者においてこの傾向が強く出た理由について、ガンズ氏は「高血糖やインスリン抵抗性はすでに血管や脳に影響を与えており、そこに追加の負荷がかかることで影響が顕著になるのではないか」と分析する。

また、糖尿病患者は砂糖の代わりとして人工甘味料を摂取する頻度が高く、総暴露量が多いことも要因の一つと考えられている。

私たちは甘味料を避けるべき？

専門家たちは、完全に断つ必要はないとしつつも、摂取量を減らすことは賢明だとアドバイスしている。

「日常的な使用を避け、可能な限り摂取を制限するのが賢明です」とスエモト博士。セギル博士も「甘味料が思っているほど健康的ではないことを認識すべきです。ダイエット飲料やプロテインバーの代わりに、果物から天然の糖分を摂るのがベストです」と語る。

脳の健康を守るためには、十分な睡眠、運動、そしてホールフード（一物全体食）を中心とした食事を心がけ、人工甘味料は「時々楽しむ程度」に留めるのが良さそうだ。